scala에는 by-name 파라미터(parameter)라는 것이 있다. 메서드의 파라미터를 Lazy Evaluation 할 수 있는 기능이다. 즉 파라미터를 by-name으로 정의하면 메서드로 넘겨질 때 값이 평가되지 않고 메서드 내부에서 실제 필요로 할 때 평가된다.

by-name 파라미터라는 말이 생소하게 들렸는데 찾아보니 Algol 60에 구현되었던 기능이며 Lazy Evaluatoin을 구현하는 여러 전략 중 하나라고 한다.(Wikipedia 설명)

scala에서는 => T 형식으로 파라미터 타입을 지정하면 by-name 파라미터가 된다. 실제로는 인자없는 함수로 구현되어 있는데 메서드 호출시 인자를 간단하게 쓸 수 있게 한 거라 보면 된다.

그러면 어떤 경우에 이런 기능을 사용하면 좋을까? 대표적인 예로 로깅(logging) 기능이 있겠다.

log4j 와 같은 로그 라이브러리에는 로그 레벨이라는 것이 있어서 로깅할 레벨을 지정하면 그 레벨보다 낮은 단계의 로그는 하지 않고 무시된다. 그런데 메서드가 호출될 때 파라미터는 반드시 평가되므로 로그 메서드에 넘기는 파라미터 값을 구성하기 위한 비용이 만만치가 않을 경우 성능상 문제가 된다. 이를 방지하기 위해 log4j를 이용할 때는 다음과 같이 코드를 작성하기도 한다.

if (logger.isDebugEnabled()) {
  logger.debug(some.expensiveMethod());
}

이 코드는 잘 동작하지만 코드 작성이 너무 번거롭다할 수 있다. 이런 경우에 Lazy Evaluation이 필요하다. 이 경우는 scala로 쉽게 해결할 수 있다. 다음과 같이 log4j를 감싸면 된다(개념만 간단히 보이기 위해 코드에 일부러 중복을 놔두었다).

//Logger.scala:
package corund.logger

import org.apache.log4j.Level

class Logger(cat: String) {
  val payload = org.apache.log4j.Logger.getLogger(cat)

  def debug(msg: => String) {
    if (payload.isDebugEnabled()) {
      debug(msg)
    }
  }

  def info(msg: => String) {
    if (payload.isInfoEnabled()) {
      info(msg)
    }
  }

  def warn(msg: => String) {
    if (payload.isEnabledFor(Level.WARN)) {
      warn(msg)
    }
  }
  // error 메서드 등 생략 ....
}

object Logger {
  def apply(cat: String): Logger = new Logger(cat)
}

이 Logger 클래스를 다음과 같이 실행해 보면

//Logging.scala
package corund.run

import org.apache.log4j.BasicConfigurator
import org.apache.log4j.Level
import corund.logger.Logger

object Logging {
  def main(args: Array[String]) {
    BasicConfigurator.configure()
    org.apache.log4j.Logger.getRootLogger().setLevel(Level.WARN)
    val logger = Logger("corund.run.Logging")

    class Data(str: String) {
      def expensive() = {
        println("Invoked! - " + str)
        str
      }
    }

    val data = new Data("expensive object")

    logger.debug("debug: " + data.expensive())
    logger.info("info: " + data.expensive())
    logger.warn("warn: " + data.expensive())
    logger.error("error: " + data.expensive())
  }
}

결과는 아래와 같다. warn 레벨 아래에서는 data.expensive() 메서드가 실행되지 않음을 알 수 있다.

test를 작성할 때 많이 사용하는 assert 함수도 by-name 파라미터로 구현되어 있다고 한다. 코드의 실행 순서를 제어할 수 있기 때문에 직접 제어 구조를 만들 때 유용하게 쓸 수 있는 기능이다.